La exploración del espacio profundo humana está próxima a reanudarse tras una interrupción que excede medio siglo. La NASA ha confirmado que la ventana para el lanzamiento de Artemis II se abrirá el 7 de febrero de 2026. Esta misión, la más importante y compleja de este siglo, transportará a cuatro astronautas para orbitar la Luna, 54 años después del cierre del programa Apolo.
Un trayecto de diez días hacia lo desconocido
Artemis II no es simplemente un vuelo experimental; simboliza la viabilidad tecnológica actual para establecer una presencia humana sostenida fuera de la Tierra. Cuatro astronautas – Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen – viajarán a bordo de la cápsula Orión, impulsada por el cohete SLS.
El itinerario contempla un viaje de diez días. Partiendo desde la histórica plataforma 39B en Florida, la nave ejecutará una maniobra de «regreso libre», que utiliza la gravedad lunar para orbitar la Luna a unos 7.400 kilómetros de su superficie y regresar a la Tierra sin necesidad de encender los motores para el regreso.
Desafío de la reentrada a 40.000 kilómetros por hora
Pese a que no se prevé que la cápsula alunice, la misión afronta un alto nivel de riesgo. El momento más crítico será al reingresar a la atmósfera terrestre, cuando la cápsula Orión impactará a una velocidad próxima a los 40.000 km/h. La seguridad de los cuatro tripulantes dependerá de un escudo térmico mejorado, diseñado con base en datos de la misión no tripulada de 2022, capaz de soportar temperaturas extremas antes de amerizar en el Océano Pacífico.
El camino hacia la colonización lunar
Este logro es un paso preparatorio fundamental para Artemis III, la misión prevista para 2027 que busca llevar a la primera mujer y al primer hombre afroamericano a la superficie lunar. El programa Artemis no solo aspira a repetir los logros de los años 70, sino a construir la estación espacial Gateway en órbita lunar, para que la humanidad aprenda a habitar el espacio y eventualmente utilice la Luna como plataforma de lanzamiento hacia Marte.
