Los Emiratos Árabes Unidos (EAU) han comenzado un proyecto destacado para almacenar más de 20 000 millones de litros de agua potable, obtenida mediante desalinización, en sistemas subterráneos situados bajo sus zonas desérticas. Esta iniciativa aprovecha parte de los ingresos generados por la industria petrolera para asegurar el suministro hídrico en una de las regiones más áridas del mundo.
Dado que las precipitaciones son escasas y las fuentes naturales de agua dulce casi inexistentes, los EAU han puesto en marcha la construcción de la mayor reserva estratégica de agua potable mediante la acumulación de miles de millones de litros de agua desalinizada en acuíferos profundos y depósitos subterráneos. Este proyecto se desarrolla en el desierto de Liwa y es liderado por Dubai Electricity and Water Authority (DEWA) junto a otras entidades nacionales responsables del agua.
El agua, procedente de plantas desalinizadoras que convierten el agua marina en potable, se almacena en formaciones geológicas profundas mediante tecnologías avanzadas de Almacenamiento y Recuperación de Acuíferos (ASR). Estas capas impermeables protegen el agua de la evaporación y permiten conservar grandes cantidades listas para su uso en caso de emergencias, fallos en el suministro o desastres naturales.
El proyecto puede garantizar hasta 90 días de suministro continuo de agua potable aunque las plantas desalinizadoras dejaran de funcionar. Se perfila como un componente esencial de la Estrategia de Seguridad Hídrica 2036 de los Emiratos, que busca un acceso sostenible al agua frente a fenómenos climáticos extremos y el crecimiento demográfico.
Esta iniciativa forma parte de una visión más amplia que entiende el agua potable como un recurso estratégico para la supervivencia, comparable al papel histórico del petróleo en la economía emiratí. Los ingresos petroleros que financian gran parte de la infraestructura, incluyendo plantas de desalinización y redes de transporte del agua, sostienen esta medida fundamental.
Frente a condiciones naturales extremadamente adversas, con bajísimas precipitaciones y alta evaporación, esta reserva subterránea, integrada con las redes urbanas, fortalece la resiliencia del país ante emergencias climáticas y contribuye a la sostenibilidad de sus recursos hídricos a largo plazo.
Puntos clave del proyecto
- Los EAU están creando la mayor reserva mundial de agua desalinizada, con más de 20 000 millones de litros.
- El almacenamiento se realiza en acuíferos profundos protegidos de la evaporación.
- Se emplea tecnología ASR para extraer y devolver agua según se requiera.
- La infraestructura puede asegurar hasta 90 días de suministro en situaciones de emergencia.
- Los ingresos petroleros financian la infraestructura hídrica y las plantas desalinizadoras.
Reconociendo que en un ambiente desértico el agua es un recurso crucial, incluso más que el petróleo, los Emiratos Árabes Unidos apuestan por soluciones tecnológicas que garanticen la seguridad hídrica para su población y economía. Al transformar grandes volúmenes de agua desalinizada en reservas subterráneas estratégicas, el país aborda sus desafíos de abastecimiento en condiciones extremas y establece un referente global en la gestión de recursos esenciales frente a la escasez y al cambio climático.
