Científicos del Instituto Max Planck identifican la molécula orgánica con azufre más extensa jamás observada en el espacio interestelar, un descubrimiento que conecta la química galáctica con la biología terrestre.
La exploración de nuestros orígenes en el cosmos ha logrado hoy, viernes 6 de febrero de 2026, un avance significativo. Un grupo internacional de investigadores detectó una molécula compleja que contiene 13 átomos con azufre en una nube molecular próxima al centro de la Vía Láctea. Este hallazgo respalda la hipótesis de que los componentes fundamentales de la vida existían en el espacio mucho antes de la formación del sistema solar.
El azufre: un elemento esencial para la vida
Aunque la atención suele centrarse en el carbono o el oxígeno, el azufre desempeña un papel crucial en las proteínas y enzimas de todos los organismos vivos. Sin embargo, su detección en formas complejas fuera de la Tierra había sido un desafío para la astronomía hasta este momento.
- Descripción del descubrimiento: Se confirma la primera detección clara de una molécula compleja con estructura cíclica que incluye azufre.
- Importancia del tamaño: Con 13 átomos, esta molécula supera en tamaño a cualquier otro compuesto con azufre previamente identificado, acercando la brecha entre la química sencilla del espacio y la química orgánica compleja hallada en meteoritos.
Ubicación de este «eslabón perdido» molecular
El compuesto fue localizado en la nube molecular G+0,693–0,027, a aproximadamente 27.000 años luz de nuestro planeta, en la región central de la galaxia.
«Una nube molecular es el lugar donde se forman estrellas y, posteriormente, sistemas planetarios», señala Valerio Lattanzi, coautor de la investigación. «Estamos comprobando que los componentes esenciales para la vida ya están presentes en estos ambientes estelares.»
Consecuencias para la biología y los estudios espaciales
El hallazgo, divulgado en Nature Astronomy, modifica la percepción actual sobre la aparición de la vida:
- Química anterior a las estrellas: Indica que las bases químicas de la vida surgen antes de la formación estelar.
- Distribución cósmica: Estima que durante la formación planetaria, ya se incorporan moléculas complejas capaces de iniciar procesos biológicos.
- Perspectiva futura: Los expertos consideran que es solo el principio y que moléculas aún más complejas podrían ser detectadas con los próximos instrumentos telescópicos.
Un paso más en la comprensión de nuestros orígenes
La labor del Instituto Max Planck aporta un elemento clave para entender la evolución química desde moléculas simples a estructuras cíclicas complejas en el vacío interestelar. Esto acerca a la comunidad científica a responder cómo surgió la vida en la Tierra y si este fenómeno es común en el universo.
