La alergología avanza con un enfoque molecular, aunque persisten ideas equivocadas que pueden comprometer la salud
En los últimos diez años, las alergias alimentarias han aumentado al doble en los países occidentales, situándose como un problema prioritario de salud pública. La farmacéutica Amapola Munuera, especialista en el Imperial College de Londres, alerta que la falta de conocimiento sobre esta «enfermedad que representa un riesgo vital» puede tener consecuencias fatales. A continuación, presentamos los seis mitos más comunes que es necesario erradicar.
Seis mitos que deben dejar de existir
«La alergia y la intolerancia alimentaria son iguales»
Incorrecto. La intolerancia alimentaria consiste en una dificultad digestiva (como sucede con la lactosa) que genera molestias intestinales. Por su parte, la alergia implica una respuesta del sistema inmunitario frente a una sustancia inocua, que puede provocar inflamación rápida, grave y potencialmente letal en minutos.
«La gravedad de la reacción siempre es igual»
Falso. La intensidad de la reacción no es predecible. Haber experimentado una reacción leve anteriormente no asegura que las siguientes no sean anafilaxias severas. Cada exposición al alérgeno implica un riesgo.
«Solo producen efectos tras ingerir el alimento»
Erróneo. Aunque la ingestión es la vía más peligrosa debido a la cantidad de alérgeno, una persona alérgica puede reaccionar también por contacto con la piel o por inhalación.
«La enfermedad celíaca es una alergia al gluten»
Equivocado. La celiaquía es una enfermedad autoinmune crónica que daña progresivamente el revestimiento intestinal tras la ingesta continua. En contraste, la alergia al trigo o a cereales con gluten provoca una respuesta inmunitaria inmediata tras el contacto.
«No se puede prevenir la aparición de alergias»
Impreciso. La evidencia científica actual señala que la prevención es posible. El momento, la frecuencia y la forma de introducir alimentos en la dieta infantil —cuyo sistema inmunológico aún está en desarrollo— son factores clave para evitar la sensibilización. El tratamiento temprano preventivo es una estrategia fundamental en la alergología moderna.
«No es una condición grave»
Falso. Se considera una condición con riesgo potencial para la vida. Se calcula que un tercio de las anafilaxias graves son provocadas por alimentos, con una tasa de mortalidad que puede alcanzar el 2%. Convivir con una alergia implica no solo evitar estrictamente el alimento, incluso en cantidades mínimas, sino también llevar siempre medicación de emergencia, lo que conlleva una carga emocional significativa.
Un estilo de vida condicionado
Según Munuera, vivir con una alergia alimentaria supone convivir con una constante amenaza. Más allá de una dieta rigurosa, el estigma social y el impacto psicológico tanto para el paciente como para quienes lo cuidan son aspectos que demandan un entendimiento profundo y un respeto riguroso por parte del entorno.
