El aumento de las temperaturas pone al descubierto vulnerabilidades en transporte, energía y salud del centro y norte de Europa, mientras la OMS señala un calentamiento regional al doble de la tasa global
Europa, sobre todo en sus áreas centrales y septentrionales, está demostrando falta de preparación ante las temperaturas elevadas que se han registrado recientemente. Esta ola de calor poco común ha revelado deficiencias en sectores clave como transporte, salud, educación, vivienda y el mantenimiento de condiciones habitables confortables. A diferencia de la Europa mediterránea —integrada por países como Grecia, Italia, Portugal y España—, los países del centro del continente y Reino Unido enfrentan las consecuencias de no estar adaptados a un fenómeno climático que anteriormente era poco habitual en estas regiones.
El impacto en la salud se refleja en cifras preocupantes. La Organización Mundial de la Salud (OMS) reporta más de 1.300 muertes en Europa vinculadas directamente con la ola de calor desde el 21 de junio. Según este organismo, la región europea se está calentando a una velocidad superior al doble de la media mundial, registrándose temperaturas superiores a 30°C incluso durante la madrugada en algunas urbes. Hans Kluge, director de la OMS para Europa, indica que las olas de calor han dejado de ser episodios aislados, convirtiéndose en crisis recurrentes cada vez más frecuentes, intensas y prolongadas.
Transporte y autopistas alemanas al límite por las altas temperaturas
Las infraestructuras de transporte han sido de las más afectadas, con termómetros que alcanzaron cerca de 40°C en la ciudad alemana de Leipzig. Allí, la empresa de transporte público LVB suspendió el servicio de tranvías tras la licuefacción y compactación del material sellante entre las vías y el asfalto, inutilizando los raíles. La red ferroviaria Deutsche Bahn recomendó evitar viajes y permitió la cancelación sin penalización de billetes de larga distancia por suspensiones y retrasos de hasta 90 minutos en las líneas de alta velocidad entre Múnich y Hamburgo debido al calor. Problemas similares por deformación de vías afectaron también al este de Austria, Reino Unido, Francia y Bélgica.
En las autopistas alemanas, las placas de hormigón se deformaron hasta 15 centímetros. La A2 presentó roturas cercanas a Berlín, la A7 redujo un carril cerca de Hamburgo y la A115 fue cerrada hacia Nuthetal tras la aparición de una protuberancia peligrosa en el pavimento. Además, eventos culturales como la Feria del Libro de Berlín fueron cancelados, y algunos tramos viales clausurados ante el riesgo de que el asfalto cediera.
El desafío del aire acondicionado en viviendas europeas
La climatización doméstica resulta insuficiente en gran parte de Europa. En promedio, solo un 20% de los hogares europeos cuentan con aire acondicionado, cifra muy inferior al 90% de Estados Unidos. Según la Agencia Europea de Medio Ambiente, el 85% de las viviendas en Alemania no dispone de aire acondicionado ni ventiladores, mientras que en España esta proporción es del 63%.
Brian Motherway, de la Agencia Internacional de Energía, comenta que Europa no tiene una tradición de uso masivo de aire acondicionado al no ser considerado hasta hace poco como una necesidad esencial. Esto plantea un dilema, según CNN News: emplear aire acondicionado que implica un elevado consumo energético y efectos climáticos negativos, o buscar alternativas para adaptarse. A pesar de esto, datos del Instituto Internacional de Refrigeración indican que el número de estos aparatos en Europa se duplicará para 2050, y en Francia ya se reporta falta de existencias en tiendas.
A nivel global, la temperatura media terrestre ha subido alrededor de 1,5°C respecto a los valores preindustriales. Aunque el Acuerdo de París estableció ese límite, se estima que se superará para 2030. Registros climáticos de la NASA y la Unión Europea muestran que el calentamiento se ha acelerado a cerca de 0,35°C por década. La NASA confirmó que 2024 fue el año más cálido desde 1880, y la Organización Meteorológica Mundial estableció que 2025 está entre los tres más calurosos jamás registrados, con los últimos once años como los más cálidos de la historia. Según la OMS, las muertes por calor en Europa en 2023 hubieran sido un 80% mayores sin las medidas de adaptación, y para personas mayores de 80 años el porcentaje se habría duplicado.
Acciones de emergencia en Francia y manifestaciones en Bélgica
En Francia, las extremas temperaturas han obligado a detener o reducir la producción en varias centrales nucleares, debido al calentamiento del agua fluvial utilizada para refrigeración. Además, el 90% de los hospitales franceses no están preparados para el calor intenso, motivo por el cual se cerraron escuelas y se modificaron horarios de trabajo. Por la falta de aire acondicionado, la población opta por métodos caseros, como cubrir ventanas con papel de aluminio o mantas térmicas para disminuir la radiación solar. En París, donde la mayoría de los tejados absorben calor, los ciudadanos se reúnen para bañarse en las orillas del Canal Saint-Martin. El ministro francés de Trabajo, Jean-Pierre Farandou, anunció un viaje próximo a España para conocer las medidas laborales aplicadas allí ante olas de calor.
En Bélgica, se han suspendido clases en varios centros educativos. En Bruselas, ante la ausencia de piscinas públicas al aire libre, activistas organizaron eventos de baño en estanques públicos como protesta. Esta acción fue una respuesta a los comentarios irónicos del ministro de Defensa, Theo Francken, quien sugirió que la gente acudiera a «piscina, cerveza y barbacoa» durante la ola de calor.
