El conjunto dirigido por Mauricio Pochettino afrontó con éxito el desafío de continuar con diez jugadores tras la expulsión de Folarin Balogun, igualando a México y Canadá al avanzar a la siguiente etapa del Mundial 2026.
SANTA CLARA, California — Estados Unidos logró su objetivo y celebró en la Costa Oeste. En un encuentro que volvió a estar al borde de la adversidad pero culminó en júbilo nacional, el USMNT triunfó por 2-0 sobre Bosnia y Herzegovina en el Levi’s Stadium, garantizando su presencia en los octavos de final del Mundial 2026.
Este resultado significa que el equipo de Mauricio Pochettino rompe una racha negativa al lograr su primer triunfo en una fase de eliminación directa en Copas del Mundo desde Corea-Japón 2002 (cuando vencieron a México), sumándose a sus vecinos de Concacaf en la ronda de los 16 mejores.
Balogun: de la alegría a la expulsión en veinte minutos
La táctica inicial planteada por Pochettino, con una defensa de cinco jugadores, demoró en consolidarse durante una tarde calurosa en Santa Clara. Christian Pulisic se mostró incómodo ante la defensa bosnia, mientras que el VAR anuló un gol inicial de Folarin Balogun por un fuera de juego muy ajustado. No obstante, el delantero del Mónaco tuvo la oportunidad de redimirse.
En el minuto 44, tras una excelente jugada comenzada por Weston McKennie y continuada por un destacado Malik Tillman, Balogun capitalizó un fallo defensivo de Muharemovic para marcar el 1-0 antes del descanso.
El segundo tiempo inició con la triste noticia de la salida prematura de la leyenda bosnia Edin Dzeko, quien abandonó el campo debido a una lesión muscular, posiblemente en su última participación mundialista. Sin embargo, el momento más dramático del encuentro ocurrió en el minuto 64, cuando Balogun recibió una tarjeta roja directa por una entrada fuerte a Muharemovic, dejando a Estados Unidos con un jugador menos y complicando el panorama.
El gol de Tillman que aportó tranquilidad
A pesar de la inferioridad numérica y del presión constante de los europeos, el USMNT manejó el partido con resiliencia. La calma definitiva llegó gracias a la calidad de Malik Tillman.
En el minuto 81, el mediocampista del Leverkusen ejecutó un disparo sutil y preciso desde cerca del vértice del área grande, sorprendiendo al portero Nikola Vasilj. Un gol destacado que encendió la celebración en las gradas y aseguró la victoria.
Datos estadísticos del pase a octavos:
- Oportunidades claras: EE.UU. registró un 0.92 xG frente a un bajo 0.25 de Bosnia.
- Acciones en área rival: Los estadounidenses completaron 24 intervenciones en la zona ofensiva, más del triple que las 7 de los bosnios.
- Posesión sin eficacia: Bosnia mantuvo el 51.6% de control del balón, pero sin generar peligro real.
En los últimos minutos, Pochettino realizó cambios incluyendo a Ricardo Pepi y Gio Reyna para controlar el juego. Aunque Bosnia intentó acercarse con un doble disparo bajo de Mahmic que preocupó a los aficionados, el árbitro principal Raphael Claus concluyó el encuentro, provocando un fuerte clamor de ¡USA! ¡USA! en Silicon Valley.
Estados Unidos mostró fortaleza, superó sus errores y ya se encuentra en los octavos de final. La ilusión del país anfitrión permanece vigente.
